Le trouble du rythme circadien (veille-sommeil) : symptômes, causes et traitements

Le rythme circadien est un rythme biologique qui régule les processus physiologiques et comportementaux sur une période d’environ 24 heures. Ce rythme est régi par notre horloge biologique interne située dans le cerveau, qui coordonne une variété de fonctions corporelles telles que le cycle veille/sommeil, la température corporelle, la sécrétion hormonale, la pression artérielle ou encore la réponse immunitaire.

Le rythme circadien est induit par des signaux externes tels que la lumière et l’obscurité ainsi que par des facteurs internes. Une perturbation du rythme circadien peut avoir des conséquences négatives sur la santé telles que des troubles du sommeil, des troubles métaboliques et des troubles de l’humeur.

Il existe différents troubles du rythme circadien veille-sommeil, qui se caractérisent par des perturbations du cycle naturel du sommeil et de l’éveil.

• Le syndrome de retard de phase du sommeil : il se manifeste par une tendance à s’endormir très tard et à se réveiller plus tard que la normale. Ce trouble touche davantage les adolescents et les jeunes adultes qui utilisent les nouvelles technologies (portable, pc ou tablette) tard le soir, ce qui engendre un décalage de leur rythme veille-sommeil.
• Le syndrome d’avance de phase du sommeil : il est moins fréquent, mais se caractérise par une tendance à s’endormir très tôt et à se réveiller plus tôt que la normale. Ce trouble touche plus particulièrement les personnes âgées en institution qui prennent leur repas très tôt le soir et se couchent donc très tôt.
• Le trouble du sommeil lié au travail de nuit ou posté : Le travail de nuit et travail posté peuvent également affectés le sommeil et entraîner des troubles du rythme circadien. En raison des horaires de travail irréguliers, l’horloge biologique est perturbée, ce qui peut entraîner des difficultés à s’endormir ou à rester éveillé.
• Le décalage horaire : Le décalage horaire se produit lorsqu’une personne traverse plus de trois fuseaux horaires. les personnes souffrant de décalage horaire après un voyage peuvent également éprouver des troubles du sommeil liés à la perturbation de leur rythme circadien.
• Le syndrome du libre cours ou syndrome hypernycthéméral : c’est un trouble qui perturbe le cycle veille-sommeil en décalant progressivement l’endormissement et le réveil d’une quinzaine de minutes par rapport à l’horaire normal. Ce syndrome affecte plus fréquemment les personnes aveugles, car la lumière du jour joue généralement un rôle important dans la régulation du cycle veille-sommeil.

Enfin, certaines maladies peuvent également entraîner des troubles du rythme circadien veille-sommeil, comme le syndrome de Smith-Magenis (Trouble génétique du neurodéveloppement) et la schizophrénie.

Les troubles du sommeil liés au rythme circadien peuvent avoir des conséquences significatives sur la qualité de vie et la santé des individus. Ainsi, il est important de comprendre les causes sous-jacentes de ces troubles afin de mieux les prévenir et les traiter :

 
• Des perturbations de l’environnement : exposition à la lumière artificielle la nuit, bruits, températures extrêmes…
• Des changements dans le mode de vie : horaires irréguliers de sommeil, travail de nuit, décalage horaire, voyage fréquent entre différents fuseaux horaires…
• Des troubles psychologiques : stress, anxiété, dépression, troubles bipolaires…
• Des troubles physiologiques : syndrome de l’apnée du sommeil, douleurs chroniques, maladies chroniques, troubles hormonaux…
• Des anomalies génétiques touchant les gènes impliqués dans la régulation du rythme circadien, comme les mutations du gène PER2 ou le syndrome de Smith-Magenis.

Les symptômes des troubles du sommeil liés au rythme circadien peuvent différer d’une personne à l’autre. Cependant, voici quelques symptômes courants que les personnes atteintes peuvent éprouver :

 
• Une difficulté à s’endormir à l’heure habituelle.
• Une insomnie.
• Une somnolence diurne excessive.
• Une fatigue et un manque d’énergie.
• Une difficulté à se concentrer ou à mémoriser.
• Une irritabilité ou humeur instable.
• Une diminution de la performance professionnelle ou scolaire.
• Un changement d’appétit ou de poids.
• Des maux de tête, des douleurs musculaires ou autres douleurs corporelles
• Une anxiété, une dépression ou d’autres troubles de l’humeur.

Il existe différentes choix de traitements pour lutter contre les troubles du sommeil liés au rythme circadien en fonction de vos troubles. Voici quelques-unes des options les plus courantes :

 
• La luminothérapie : l’exposition à une lumière vive et spécifique à des moments précis peut aider à réguler le rythme circadien et à réduire les symptômes de troubles du sommeil. Les lampes de luminothérapie et les lunettes de luminothérapie peuvent être utilisées à cette fin.
• La chronothérapie : la chronothérapie est une technique qui consiste à ajuster progressivement les horaires de sommeil et d’éveil pour réaligner le rythme circadien. Cette méthode peut être très efficace, mais elle nécessite un engagement et une discipline importante.
• Les médicaments : certains médicaments peuvent être utilisés pour traiter les troubles du sommeil liés au rythme circadien, notamment les somnifères, les hypnotiques et les antidépresseurs.
• Les changements de mode de vie : il est recommandé de maintenir un horaire de sommeil régulier, d’éviter les stimulants comme la caféine et l’alcool, de faire de l’exercice régulièrement, de réduire le stress et d’établir une routine apaisante avant de se coucher.
• La thérapie comportementale : la thérapie comportementale peut aider à identifier et à modifier les comportements et les habitudes qui perturbent le sommeil, tels que l’utilisation de l’écran tard le soir, les siestes prolongées…